publié avec la permission de mon frère sunkawakany
L’éducation dans les Réserves indiennes a d’abord été confiée aux missionnaires des diverses confessions chrétiennes.
Il reste encore quelques écoles et lycées religieux dans les Réserves. Mais la grande majorité des Indiens va dans les écoles, lycées et collèges dirigés par le Bureau des Affaires Indiennes ou B.I.A. qui dépend du Ministère de l’Intérieur du Gouvernement fédéral des Etats-Unis.
Pendant longtemps, l’éducation offerte aux Indiens des Réserves a été un échec pour plusieurs raisons. Jusqu’à une quinzaine d’années, les Indiens n’avaient aucun rôle à jouer dans l’administration de ces écoles.
De nombreux enseignants étaient des Blancs des environs, qui avaient envers les Indiens une certaine attitude paternaliste, ce dont les jeunes Indiens étaient très conscients. Dans son ensemble, le personnel du Bureau des Affaires Indiennes ne s’intéressait guère aux Indiens.
Les enseignants niaient l’originalité de leur culture ou l’ignoraient même et donc ne voulaient pas faire de différence entre élèves indiens et élèves blancs. Ils se refusaient à voir l’évidence alors qu’une bonne moitié de leurs élèves sioux ne parlent que le sioux quand ils arrivent à l’école primaire.
Le B.I.A. s’entêtait jusqu’à ces dernières années à enseigner la langue anglaise comme une langue maternelle alors qu’il aurait fallu l’enseigner comme une langue étrangère.
Le B.I.A. s’obstinait à enseigner des sujets dont les Indiens n’avaient que faire : tel Shakespeare dans la langue du 16e siècle.
Il n’y avait aucun cours se rapportant à l’élevage ou à l’agriculture, alors que beaucoup de jeunes sioux ne rêvent que de devenir des cowboys et des champions de rodéo.
Par ailleurs, les livres scolaires donnaient une image négative des Indiens : « des sauvages sanguinaires »…Cet état de choses s’est amélioré depuis une quinzaine d’années, et on enseigne maintenant la langue, l’histoire et la culture indiennes dans les écoles du B.I.A.
Le succès de ces cours montrent que les Indiens se sentent concernés par l’éducation pour peu que les disciplines enseignées les intéressent en les touchant psychologiquement ou en ayant un intérêt immédiat et pratique en rapport avec l’existence qu’ils entendent mener dans la Réserve.
Depuis quelques années, une dizaine des collèges universitaires ont vu le jour dans les Réserves sioux du South Dakota.
Dans des conditions financières et matérielles difficiles, ces petites universités s’efforcent d’offrir aux étudiants indiens un cursus le plus complet possible.
Beaucoup d’étudiants sont des adultes qui s’engagent tardivement dans des études pour améliorer leur condition de vie mais aussi pour servir leur peuple.
